In questi ultimi tempi, la richiesta di computer portatili leggeri e con una elevata autonomia è cresciuta esponenzialmente, tanto che i netbook si sono ritagliati importanti quote di mercato. Alcuni utenti però, i cosiddetti “power user”, richiedono anche buone prestazioni e uno schermo che non costringa a continui scorrimenti per vedere, ad esempio, una pagina web. Per questa ragione Acer ha sviluppato la famiglia di portatili ultraleggeri denominata Timeline, basata sulla serie ULV (Ultra Low Voltage) di microprocessori Intel a basso consumo. Queste CPU hanno delle performance vicine a quelle dei desktop e consentono un’autonomia superiore alle otto ore.

Abbiamo parlato di famiglia poiché attualmente sono disponibili ben sette modelli che si fregiano di questo nome, tre della serie professionale TravelMate e quattro di quella SOHO Aspire. Oltre al prezzo, le differenze salienti tra le due categorie sono la dotazione di interfacce e accessori.  Se consideriamo per esempio il TravelMate Timeline 8371, oggetto di questa prova, è paragonabile all’Aspire Timeline 3810T che non possiede il lettore per impronte digitali, ma offre una presa HDMI per poter vedere i film direttamente sul televisore.

Il Timeline 8371 è disponibile mentre scriviamo in quattro configurazioni, di cui due sono in esaurimento, essendo basate ancora sul vecchio Vista, una con il Core 2 Solo (SU3500) e l’altra con il Core 2 Duo (SU9400). La vera differenza tra i due microprocessori, che lavorano entrambi a  1,4 GHz, riguarda il numero di core, uno nel primo e due nel secondo. Le soluzioni basate su Windows 7 suano invece entrambe processori a doppio core e si differenziano soprattutto per l'impiego di un disco allo stato solido nella versione più performante.

Come chipset è stato scelto l’Intel GMA 4500MHD dotato di grafica integrata, soluzione più che adeguata quando si usano programmi di office automation ma che potrebbe risultare penalizzante già con i software di grafica professionale fino a diventare inadeguata con i giochi 3D. In più come memoria grafica vengono “rubati” da un minimo di 64 a un massimo di 1.750 Mbyte di RAM di sistema.

La memoria installata (3 o 4 GByte) è la massima utilizzabile con i sistemi operativi a 32 Bit (sia Vista che Windows 7), anche se la Cpu supporta senza problemi anche i 64 bit. Si tratta di due banchi di DDR 3 a 1066 MHz con supporto dual channel, che possono essere sostituiti con due moduli da 4 GB per arrivare alla dimensione massima di 8 GB.
Per quanto riguarda il disco fisso Acer ha deciso di inserire un tradizionale hard disk da 250 o 320 GByte nelle configurazioni base e una veloce ma costosa unità allo stato solido (SSD) da 160 GByte su quelle più complete.

Per ovvie ragioni di spazio non è previsto il masterizzatore interno, mancanza a cui si può sopperire acquistando uno dei numerosi modelli esterni studiati appositamente per i notebook. Ricordiamo che il Timeline 8471, dotato di display da 14 pollici, monta invece un’unità ottica capace di scrivere anche DVD a doppio strato.