Samsung insiste con gli UMPC rinnovando il Q1, un modello che in Europa ha suscitato un grande clamore che non si è poi concretizzato in volumi di vendite significativi.
Del resto non è facile trovare una ragion d'essere agli UMPC: i primi modelli erano troppo grandi per stare in tasca, troppo piccoli per lavorare, troppo lenti per giocare e troppo potenti per garantire una buona autonomia.

Samsung ha però voluto dare al Q1 Ultra la massima versatilità, cercando di farne uno strumento pronto a tutto e orientato al mercato business, dove uno schermo sensibile al tocco rende possibili scenari di utilizzo diversi da quelli di un comune notebook. Il Q1 Ultra pesa circa 700 grammi compresa la batteria, è spesso poco più di due centimetri e appena più largo di un foglio A4 (22,7 cm). Queste misure lo rendono facilmente trasportabile in qualunque borsa a patto di usare la sua custodia morbida, che impedisce di graffiare la superficie dello schermo e la lucida plastica nera di cui è ricoperto. Il sistema operativo con cui è commercializzato in Italia è la versione Tablet Edition di Windows XP. Esiste anche con Vista Home Premium, ma le sue caratteristiche tecniche rendono problematico ottenere buone prestazioni con questo sistema, noto per essere ingordo di memoria e risorse hardware.
Il cuore del Q1 Ultra è infatti un processore A110 di Intel: una CPU espressamente progettata per gli UMPC derivata dal Pentium M. È sicuramente un passo avanti rispetto al Celeron del Q1 prima maniera, ma con i suoi 800 MHz non può fare granché quando si tratta di far girare i nuovi sistemi operativi e  gli applicativi più pesanti, come le ultime suite di Adobe.

La grafica è gestita dal chipset 945GULX di Intel, e sfrutta una parte della già esigua memoria DDR2 667 da 1 GB non espandibile. Il processore grafico è quindi il 950, che deve gestire uno schermo da 7 pollici con risoluzione di 1024x600 punti, molto ben contrastato grazie alla retroilluminazione a LED.

Progettato per essere tenuto con due mani, ne Q1 Ultra tutti i pulsanti possono essere azionati con i pollici, inclusa la minuscola tastiera spezzata sui due lati, anche più piccola di quelle integrate negli smartphone. Fortunatamente non è l'unico modo di usare il Samsung, che anzi ha talmente tante soluzioni di input che l'utente impiegherà un po' prima di decidere quale sistema preferisce nelle diverse situazioni. Lo schermo touchscreen, ad esempio, può  essere usato con lo stilo passivo o con le dita, magari facendo apparire una tastiera su schermo. Per il puntamento si può poi optare per un joystick a basso profilo da usare con il pollice o un controllo del cursore a quattro direzioni. Infine la dotazione comprende un'elegante tastiera USB che con poco ingombro rende il Q1 utilizzabile quasi come un normale subnotebook.

Il Samsung è decisamente ben costruito: è molto rigido e non ci sono errori nei punti di accoppiamento dei materiali. La plastica che lo ricopre è di qualità elevata e la sensazione è quella di un prodotto molto robusto, anche se naturalmente non in grado di resistere a condizioni ambientali veramente difficili. Inoltre l'uso di un hard disk tradizionale invece di un più adatto, ma costoso, SSD lo rende più fragile in caso di caduta.

Protette da uno sportellino sul lato destro trovano posto l'uscita Vga, una porta USB, il connettore di rete e l'ingresso dell'alimentazione. La sottile griglia rivela la presenza di uno dei due altoparlanti stereo, che si sono rivelati decisamente efficienti rispetto alle loro dimensioni. Il lato sinistro, sempre ricoperto dall'elegante finitura lucida, ospita il pulsante di accensione a slitta con posizione hold per evitare pressioni accidentali dei tasti durante il trasporto. Un anello permette di aggiungere la fascetta da polso di sicurezza.

Lo stilo in un pezzo unico di alluminio è uno dei sistemi di input del Q1 Ultra che permette tutte le classiche funzioni di un TabletPC, compreso il riconoscimento della scrittura con dizionario italiano. Non usando però il sistema capacitivo dei tablet tradizionali, ma quello passivo come nei palmari, è necessario fare attenzione a non poggiare il polso sullo schermo mentre si scrive, per evitare pressioni indesiderate.

La tastiera è una delle aggiunte importanti del Q1 Ultra rispetto al suo predecessore, ma è così scomoda per le piccole dimensioni e la scarsa distanza tra i tasti, che nella maggior parte dei casi si preferisce un sistema diverso, anche a costo di aumentare gli ingombri portando con sé la tastiera USB. Il controllo del volume e le opzioni di visualizzazione vengono gestite attraverso quattro piccoli tasti a sfioramento.

La batteria rimovibile da 4 Ah garantisce circa due ore di autonomia, che raddoppiano usando un'unità opzionale da lata capacità. Sotto di essa si trova l'alloggiamento per la SIM da usare nel modulo HSDPA, anch'esso opzionale. Sul retro c'è un piedistallo retrattile e il minuscolo occhio della telecamera da 1,3 megapixel. Una seconda telecamera da 0,3 megapixel si trova sul frontale, per semplificare le videochiamate.

La parte superiore ospita l'alloggiamento per schede SD, una seconda porta USB e l'uscita per cuffie. Manca invece l'ingresso per il microfono e ci si deve accontentare del doppio microfono integrato, peraltro molto efficace, oppure usare un dispositivo Bluetooth, che è di tipo 2.0 con Enhanced Data Rate.

Lo schermo da 7 pollici del Q1 è leggermente penalizzato dalla sua risoluzione un po' atipica di 1024x600 pixel, che rende talvolta faticosa la navigazione di siti mal progettati, ma la retroilluminazione a Led è molto efficace anche in condizioni di luce difficili. Usato in auto, ad esempio, può trasformarsi in un efficace navigatore, accoppiandolo a un software come il Navigon e a un'antenna Bluetooth o USB.

La telecamera integrata da 1,3 megapixel con autofocus permette risultati modesti in rapporto al prezzo del dispositivo, comunque più che sufficienti per le esigenze di video comunicazione se c'è abbastanza luce ambientale. I suoi difetti sono, risoluzione modesta, messa a fuoco lenta, aberrazioni cromatiche varie e colori spenti.

Tra le utility più specifiche dei tablet PC, il Samsung usa un pannello di controllo semplificato per accedere alla gestione delle funzioni principali toccando lo schermo. L'Easy Button Manager permette poi di riprogrammare a piacere i tasti controllo sul lato destro.

Samsung ha dotato il Q1 anche di un completo pannello di gestione dell'energia, che consente una accurato bilanciamento tra prestazioni e autonomia. Malgrado ciò la scarsa durata di questo tipo di dispositivi rimane il problema principale degli attuali UMPC.

Per controllare il Q1 si può usare la tastiera su schermo, da premere con i pollici. Richiede però parecchia pratica e viste le molte alternative offerte dal dispositivo dubitiamo che verrà molto sfruttata.

Le prestazioni del Q1 sono lievemente migliorate rispetto al suo predecessore basato su CPU Celeron ULV. Il nuovo Intel A110 è infatti un po' più efficiente e il resto lo fa la memoria DDR2 667 da 1GB, non ulteriormente espandibile.

Malgrado ciò i risultati con PCMark05 sono modesti, specie nell'ottica di fa girare Vista, quando XP non sarà più un sistema supportato ufficialmente, cosa che potrebbe avvenire già da giugno di quest'anno.

Nel grafico riportiamo solo i dati di CPU e memoria, perché il sistema non ha passato alcuni test relativi alla grafica necessari per il giudizio completo della suite di Futuremark. In compenso pubblichiamo la tabella con i risultati parziali rilevati.

PCmark05 - risultati parziali

Anche l'autonomia, rilevata con Battery Eater è modesta. Con l'accumulatore in dotazione il Q1 Ultra difficilmente supera le due ore di uso continuo, meno se si fa un impiego intensivo della connessione WiFi. Tra gli optional c'è una batteria a capacità più elevata che consigliamo se volete restare fuori casa per un giorno intero o allietare un lungo viaggio in treno con le capacità multimediali del Q1.

La dotazione del Samsung venduto in Italia è molto completa e comprende una custodia morbida e sottile e una rigida e più capiente, che può contenere anche la tastiera USB a basso profilo di ottima qualità e design gradevole. Questa seconda custodia è progettata in modo da poter appoggiare il Q1 senza toglierlo dal supporto e usare la tastiera come se si lavorasse con un piccolo notebook.
Il lettore di DVD esterno non è compreso, al suo posto c'è però uno speciale cavo USB da usare insieme a un apposito software per il trasferimento diretto dei dati da un altro computer.

Concludendo
Il Samsung Q1 Ultra non sembra ancora aver trovato la sua maturità. Resta un compromesso tra un palmare molto completo e un piccolo tablet che rischia di scontentare in un senso e nell'altro. L'usabilità è solo discreta, malgrado le molte possibilità offerte, poiché la minuscola tastiera integrata non aggiunge molto a quanto si poteva ottenere anche dal modello precedente. Inoltre il modulo HSDPA è solo opzionale, mentre dovrebbe essere al centro delle caratteristiche del prodotto. Il prezzo, superiore ai mille euro, è poi lontano dal progetto originario dell'UMPC, che secondo Microsoft che lo ha lanciato avrebbe dovuto in breve tempo scendere sotto i 600 dollari, un sogno finora raggiunto e superato solo dal piccolo Asus Eee basato su Linux.
Resta comunque un prodotto tecnicamente ben realizzato, elegante e aperto ad alcune possibilità di impiego business, a un prezzo tutto sommato inferiore ai più raffinati tablet ultraleggeri professionali.

 Caratteristiche tecniche