A Natale non saranno in pochi a regalare un navigatore portatile. Del resto, a parte rari tentativi di installazioni a basso costo, il navigatore per auto ha ancora un prezzo spropositato se fornito come accessorio direttamente dalle case automobilistiche.

Un navigatore portatile, oltre a costare da un terzo a dieci volte di meno, è più versatile (può essere usato su altri veicoli o a piedi), aggiornato e solitamente ricco di funzioni.

Rispetto all'installazione "fissa" ha la scomodità di doverlo portare con sé, che ricorda la schiavitù del frontalino a cui eravamo sottoposti prima della diffusione delle autoradio "integrate". Il navigatore preinstallato in fabbrica inoltre generalmente più preciso quando il segnale satellitare è debole o assente, come nelle gallerie. Una buona installazione infatti prevede che il sistema interagisca con il tachimetro dell'auto per rilevare la velocità e sfrutti un giroscopio e una bussola per misurare la direzione di marcia e valutare l'effetto di eventuali svolte. In questo modo il navigatore può continuare a ipotizzare la strada che si sta percorrendo anche se, per un tempo limitato, i satelliti non sono disponibili.

Tornando al nostro Go 720, si tratta comunque di uno dei dispositivi portatili di navigazione più avanzati in circolazione, appena un gradino sotto il vertice della gamma TomTom, rappresentato dal 920 che costa 499 euro e ha in più un telecomando bluetooth. È disponibile in due versioni: 720 e 720T che si differenziano per la presenza del modulo di ricezione del segnale radio TMC che si paga con un sovrapprezzo di 50 euro.

Come si presenta
Pesante poco più di 200 grammi, il 720 è spesso circa due centimetri e mezzo. Le dimensioni non ne fanno il più sottile navigatore in commercio, ma si tratta comunque di un prodotto agevolmente trasportabile.

Lo schermo wide, opaco e antiriflesso, è da 4,3 pollici (480x272 pixel) e offre un'eccellente luminosità rimanendo leggibile (appena) anche se colpito dalla luce diretta del sole. Non sarebbe però male una palpebra protettiva che risolverebbe il problema dando al navigatore la stessa dignità di tutti gli altri strumenti di bordo. L'intensità della retroilluminazione varia per mezzo di una fotocellula adattandosi alla quantità di luce ambientale.  

Il Go 720 è fatto per essere usato anche a piedi o in bicicletta, montato sul manubrio, e non deforma troppo la tasca della giacca. In dotazione c'è comunque la sola ventosa per il montaggio in auto. Si tratta di una staffa molto semplice, con un sistema di aggancio proprietario facilmente sbloccabile e uno snodo sferico, che permette di orientare il dispositivo in tutte le direzioni. Durante i nostri test la ventosa, pur priva di un sistema di aspirazione dell'aria, è rimasta ben salda al suo posto, a patto che il vetro fosse sufficientemente piatto e pulito. 

Costruito in materiale antiurto, simile alla gomma ma più rigido, il TomTom sembra realizzato con molta cura, senza sbavature nell'accoppiamento delle plastiche e con particolare attenzione al design e all'ergonomia. È anche più gradevole da vedere e da maneggiare della maggior parte dei concorrenti di origine orientale, con un solo pulsante di accensione e tutto il resto dei controlli demandato al touchscreen da usare esclusivamente con le dita.

Dotazione e connessioni
Nella confezione del Tom Tom Go 720 c'è la base per la ricarica da tavolo e la connessione al PC, che si collega attraverso un connettore standard USB, la piccola staffa per il parabrezza e il caricabatterie da presa accendisigari. Le mappe TeleAtlas dell'Europa occidentale sono precaricate nei 2 GB di memoria flash interna e comprendono Austria, Benelux, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Gran Bretagna, Irlanda, Italia, Norvegia, Portogallo, Spagna, Svezia e Svizzera. C'è poi un vano per schede SD di espansione, un'uscita per cuffie e il collegamento per le antenne esterne del TMC e del GPS. Il software in dotazione è Tom Tom One, e permette la comunicazione con il navigatore e l'uso delle funzionalità aggiuntive online. Si sente invece la mancanza di una custodia da trasporto, anche minimale, per proteggere lo schermo, e di sistemi di aggancio per moto e biciclette, venduti a parte nel catalogo accessori. Potete vederli tutti a questo link.
 

Il software di navigazione
Non è cambiato molto nel software Tom Tom rispetto alle edizioni precedenti. Del resto  non si cambia una squadra vincente: si tratta pur sempre del programma di navigazione più venduto per dispositivi portatili. I ritocchi al look però ci sono. Le barre che contengono le informazioni di servizio sono arrotondate e più leggibili, e nella cartografia in visione 3D si notano in leggero rilievo le zone occupate da edifici. Ma soprattutto è nuovo il sistema di riconoscimento della voce.

L'inserimento vocale degli indirizzi di destinazione può avvenire in modo parziale o totale. Quest'ultimo sistema permette in teoria di inserire la destinazione senza staccare le mani dal volante, come prescrive il codice della strada.

L'espressione "in teoria" l'abbiamo usata perché il sistema resta laborioso, e malgrado la buona qualità del microfono integrato, capita di dover ripetere l'immissione, attraversando più fasi di rilettura dell'indirizzo da parte del sintetizzatore vocale del sistema, con relativa schermata finale di conferma (sempre vocale). Quando tutto va bene è divertente e utile, ma se c'è rumore di fondo, dopo un paio di errori la procedura diventa esasperante.

La tastiera su schermo è invece molto comoda, e la selezione dei nomi nel database è praticamente istantanea, grazie alla CPU da 400 MHz e anche perché avviene solo nell'archivio della nazione preselezionata. Se si vuole cercare in un diverso stato è necessario informarne preventivamente il sistema.

Aggiornamenti gratis?
Il costo necessario per avere mappe aggiornate può incidere parecchio sulla longevità di un navigatore. TomTom con la sua nuova linea di prodotti ha voluto agire su due fronti, da un lato abbassando i prezzi degli aggiornamenti, dall'altro aggiungendo la funzione MapShare.

Se si incontra un blocco stradale imprevisto o una deviazione, è possibile segnalarlo al navigatore attraverso l'interfaccia, scegliendo il tipo di impedimento in modo grafico e creando in pratica una mappa personalizzata. Collegando poi il Tom Tom al PC via USB è possibile trasmettere le modifiche apportate attraverso Internet alla centrale di MapShare e ricevere le variazioni apportate dagli altri utenti. Il servizio è gratuito tramite il sito e si possono anche scaricare senza sovrapprezzo molti add-on come punti di interesse. Se state pensando agli autovelox, fanno anche già parte delle informazioni precaricate e si attivano dall'interfaccia da un'apposita icona dedicata e prevedono un avviso di prossimità.

Le informazioni pubblicate da altri utenti possono però non essere verificate da TomTom, e questo espone al concretissimo rischio di ricevere dati pasticciati o imprecisi. È comunque una condizione segnalata in fase di download.
Va detto inoltre che la procedura di correzione della mappa, per quanto semplificata, richieda comunque una pazienza che difficilmente ha l'utente di un navigatore, che richiede piuttosto la massima immediatezza.

Sul campo
Il TomTom è abbastanza veloce e reattivo. L'antenna, naturalmente SirfStar III, comincia a captare i satelliti anche in ambienti parzialmente chiusi, anche se ha un tempo di connessione "a freddo" piuttosto lungo. Per risolvere il problema si può usare la funzione QuickGPSfix. Se collegato a Internet via PC o attraverso un cellulare bluetooth, il TomTom può scaricare informazioni aggiornate sulla posizione dei satelliti, rendendo praticamente istantanea la fase di primo collegamento.

Una volta ottenuto il fix, il TomTom non molla il segnale nemmeno in condizioni di ricezione difficili, grazie a una tecnologia predittiva che ipotizza il proseguimento del moto e sbaglia di rado. Qualche errore ancora capita, ma il Go 720 è decisamente più preciso della media dei concorrenti. Nessun problema nel ricalcolo, davvero rapido, e nella definizione degli itinerari, in buona misura ottimali.
Le indicazioni sono chiare ed esaurienti, lo schermo è ben sfruttato sia con la visualizzazione 2D che con quella prospettica, e la voce sintetizzata è in grado di leggere i nomi delle vie.

Quanto alla durata delle batterie, le cinque ore dichiarate sono forse un po' ottimistiche, e possono essere raggiunte solo attivando la funzione di risparmio energetico al massimo, che spegne il monitor tra una svolta e quella successiva. La batteria al litio è interna e non può essere sostituita con facilità.

Funzioni aggiuntive
L'altoparlante integrato nel TomTom è di ottima qualità, come pure si apprezza il microfono sensibile. È quindi possibile usare il dispositivo come un evoluto vivavoce bluetooth, che consente anche di leggere gli SMS in arrivo grazie alla sintesi vocale. Va detto che l'uso del bluetooth costringe a usare sempre l'alimentatore da accendisigari, pena una riduzione drammatica della durata delle batterie.

Se l'altoparlante integrato non basta, è possibile usare l'impianto audio di bordo attraverso un trasmettitore FM incorporato a corto raggio. Basta sintonizzare la radio sulla frequenza del TomTom per ascoltare con i diffusori dell'auto le informazioni e i messaggi. L'utilità di questa funzione riguarda soprattutto la possibilità di usare il Go720 come lettore di Mp3, anche se la qualità incerta della trasmissione rende questa opzione abbastanza superflua.

Ancora più inutili sono le altre caratteristiche aggiuntive, che consentono di visualizzare immagini con diverse limitazioni, eseguendo slideshow con qualche incertezza, e di leggere semplici file di testo.
Merita un discordo a parte la funzione "Aiuto". Integrata nell'interfaccia del navigatore, consente di accedere ai numeri e all'indirizzo dei servizi di soccorso più vicini e può visualizzare un piccolo prontuario illustrato con le procedure da seguire in caso di incidente, per esempio sul modo di trattare eventuali feriti. Va elogiato come ogni iniziativa che aumenta la sicurezza.

Servizi opzionali
Il portale TomTom offre molti servizi aggiuntivi, alcuni dei quali richiedono un abbonamento annuale. Tra questi c'è il servizio Traffic, che permette di ottenere segnalazioni sul traffico in tempo reale da scaricare attraverso un cellulare GPRS connesso in Internet. Si tratta di un'alternativa valida al TMC, che in Italia è gratuito ma ancora poco tempestivo. Altri servizi sfruttano le capacità vocali del Go 720, che può leggere bollettini meteo e altre informazioni. Non mancano poi le opzioni di intrattenimento, come il download di audiolibri, e gli itinerari turistici illustrati.

Molte di queste funzioni sono comunque appena abbozzate, e solitamente la tecnologia si evolve prima che si trasformino in servizi di consolidata utilità.

Il giudizio
Ricchissimo di funzioni, in parte superflue, è un po' ingombrante per l'uso a piedi, ma il prezzo è nella media, l'ergonomia ai massimi livelli e i servizi online molto completi. Resta il prodotto di riferimento per il mercato consumer, anche se i concorrenti sono più vicini.

Pro:
Mappe aggiornabili dagli utenti, sintesi vocale, interfaccia amichevole, bluetooth efficace, 2 Gbyte di memoria interna.

Contro:
Alcune funzioni superflue non troppo curate. Ingombri non al minimo. Modesta autonomia. TMC solo esterno.

Prezzo: € 399 senza TMC, € 449 con TMC.

Voto: 8,5/10

I concorrenti:

Garmin nüvi 760: impostazione professionale

Pro:
Molto più leggero (solo 178 grammi) ha funzioni simili a quelle del TomTom, una straordinaria reattività e permette la programmazione di rotte complesse, anche in base ai consumi.

Contro:
Il prezzo è più elevato e la community online meno evoluta, ma il target è più professionale.

Prezzo: € 499

Mio Technology 520T: per risparmiare

Pro:
Veloce, conveniente e ricco di funzioni (il prezzo comprende il TMC e il vivavoce bluetooth)

Contro:
La qualità costruttiva e l'ergonomia sono leggermente inferiori e l'interfaccia è più ricca di informazioni ma più confusa. Solo 1GB di memoria integrata.

Prezzo: € 382