Oggi UNIX sta celebrando il suo quarantesimo compleanno, battendo ogni record per quanto riguarda i sistemi operativi ancora in servizio e promettendo di far sentire ancora la sua autorevole voce negli anni a venire.

Messo a punto dai laboratori Bell sulle spoglie di un precedente sistema operativo, dal nome Multics (progetto, quest'ultimo, nato da uno sforzo congiunto di AT&T, MIT e General Electric che doveva risolvere i problemi di multiutenza del tempo), UNIX era destinato ai mainframe in di quel periodo che, all'epoca, servivano più terminali, in un ambiente di multiuser e multitasking.

Ken Thompson, capo del progetto di ricerca, lavorò intensamente alla struttura di UNIX per diverse settimane, approfittando del fatto che la moglie e i figli erano partiti per visitare la sua famiglia lontana; in circa un mese mezzo riuscì a mettere insieme i quattro componenti principali: il sistema operativo, lo shell, l'editor e l'assembler.

Dotato, fin dall'inizio, del completo supporto per il networking, UNIX divenne immediatamente il sistema operativo ideale per Internet,  grazie alle specifiche RFC 681. Inoltre dimostrò immediatamente la sua grande flessibilità adattandosi senza problemi a mainframe, server, desktop e perfino laptop. Infine diede vita a numerosi clone e varianti, tra cui, all'epoca, ebbe un discreto successo Xenix.

Attualmente il sistema operativo è orientato sempre più alla fascia alta d'utenza e, grazie all’interfaccia XWindows ha in parte abbandonato il mondo dei comandi text driven; proprio UNIX ha dato il via allo sviluppo di Linux, che, del predecessore, rappresenta oggi la versione più diffusa ed evoluta e che ha ampiamente dimostrato, nell'ultimo decennio, di poter affrontare i più gravosi impegni.

Inoltre è opportuno ricordare che parte di UNIX può essere trovato in Windows (che, per il suo stack delle comunicazioni utilizza codice creato originariamente per UNIX) e Apple OSX, che è  debitore alla "grande vecchio" di buona parte del suo codice.

E allora, buon compleanno, UNIX, e arrivederci al prossimo appuntamento di mezzo secolo.