Bertrand Piccard, un geniale inventore svizzero con la passione dell'avventura ha presentato, nel giugno dell'anno passato, il suo "Solar Impulse" in una cerimonia ufficiale tenutasi presso Zurigo.

Il medico cinquantunenne ha rivelato, mercoledì scorso, di aver modificato profondamente il progetto originario allo scopo di poter effettuare un volo di circumnavigazione del globo in un tempo tra i 20 e 25 giorni.

L'aereo, capace di garantire una velocità di crociera di circa 70 km all'ora, non è la prima realizzazione nel campo dell'energia rinnovabile dello scienziato, che da tempo si sta battendo per l'utilizzo di questo tipo di risorsa.

La modifica apportata al progetto originario, rappresentata essenzialmente dalla presenza di un più ampio parco di batterie, consentirà a Piccard, psichiatra con la passione innata del volo, di usare l'aereo anche di notte utilizzando, per una produzione complementare di energia, anche generatori alimentati dal vento.

L'aereo sarà pilotato, alternativamente, dall'inventore e da Andre Borschberg, un pilota militare di aerei da caccia, temporaneamente prestato a questa avventura.

In una intervista, ambedue i protagonisti hanno affermato "... di non essere sicuri che il velivolo possa davvero effettuare il giro del mondo e che nessuno può dire se il uccesso dell'impresa sia possibile o meno. Ma decine e decine di anni fa la stessa cosa era stata detta per le automobili, per i condizionatori d'aria e per i computer. Finché non ci sarà nessuno che proverà a farlo, la cosa resterà sempre nel limbo delle idee impossibili!".

Il prototipo di Solar Impulse ha effettuato lunghi test di affidabilità, all'aeroporto di Zurigo, nel mese scorso. Realizzato interamente in fibra di carbonio dispone di celle solari disposte sulle ali lunghe ben 64 m.

L'ostinazione di Piccard è ben nota; inizialmente si rivolse a un costruttore di aeroplani da turismo per realizzare il suo progetto, ricevendo, come risposta, che la cosa era praticamente impossibile. A questo punto spostò l'attenzione sui produttori di barche da regata che decisero di affrontare il problema grazie anche all'approfondita conoscenza delle tecniche di realizzazione di prodotti in fibra di carbonio.

Questo ha portato alla realizzazione dell'aereo che, nonostante abbia una estensione alare praticamente eguale a quella di un Airbus A340, pesa solo 1600 kg, meno di quanto attualmente pesa un fuoristrada.

I valori in gioco sono, ovviamente, modesti. L'aereo è dotato di 4 motori elettrici, ognuno dei quali dotato di una potenza massima di 7,5 kw. L'alimentazione è fornita, durante il giorno, dalle celle solari e durante la notte da batterie a polimeri di litio.

Non si tratta, comunque, del primo exploit dell'avventuroso psichiatra. Suo nonno fu il primo a esplorare la stratosfera, portato su da un pallone aerostatico e suo padre raggiunse, nel 1960, un primato di profondità marina. Lui stesso non ha mai esitato ad affrontare nuove avventure; nel 1999, assieme a un altro bizzarro avventuriero, Brian Jones, fu il primo uomo a completare il giro del mondo senza scalo in una mongolfiera ad aria calda.

Il progetto del Solar Impulse, costato in totale 70 milioni di euro,  è stato sviluppato nel corso di sette anni di lavoro; la circumnavigazione del globo è prevista tra il 2012 e 2013 ma entro quest'anno Piccard ha intenzione di effettuare la trasvolata dell'Atlanticoe  ha dichiarato di voler dedicare l'impresa a Charles Lindbergh e Amelia Earhart.

Fonte:  Solar Impulse Project