Il prototipo, nome in codice HB-SIA, durante il test dimostrativo avvenuto lungo la pista dell'aeroporto di Zurigo, ha volato per circa mezzo chilometro, sollevandosi da terra di circa 1 m e mantenendo una velocità costante di circa 80 km/h.

Si tratta certamente di un risultato eccezionale, considerando che il velivolo, che aveva un'apertura alare di circa 40 m, pesava poco più di 1600 kg, la massa, più o meno, di una berlina di medie dimensioni. Le ali, dotate di una superficie molto ampia, ospitavano le celle solari mentre la carlinga accoglieva il posto del pilota e, nella coda, le batterie.

L'aereo, dotato di quattro motori elettrici che gestivano le eliche, è stato paragonato, nella forma, a una gigantesca libellula, grazie anche ai carrelli di appoggio di cui era dotato, esili e dalle piccole ruote, con lo scopo appunto di offrire la minore resistenza al movimento durante la partenza.

I progettisti, Bertrand Piccard e Andre Borschberg, si sono dichiarati molto soddisfatti del risultato, anche in considerazione del fatto che le batterie non erano al massimo della loro carica.

Durante l'intervista che ha seguito la dimostrazione, hanno dichiarato di avere in stato di avanzata progettazione un nuovo prototipo che, nella primavera del prossimo anno, sarebbe capace di volare per 36 ore. Per il 2012 è previsto il giro del mondo con 5 scali intermedi.

Fonte: Solar Impulse